SPAWN #118

それはコヴェナント卿の結婚式の夜のこと。Rhyllの村全体がお祝いに出てきて、大きな祝祭が開催された。今、二人きりとなり、コヴェナント卿はシーアンを引き寄せ、口づけをする。だが、ふと目を開けた花嫁は悲鳴をあげて逃げ去った。コヴェナント卿の姿は見るも悍ましいヘルスポーンと化していたのだ。伝令は伝わり、警備の者がすぐに到着した。怪物のような者が城内をうろついているらしい。警備の者たちは野生の獣のような者を追跡し、国境の近く、暗い森のなかに追い詰めた。暴徒が集結し、彼らの静かな生活に侵入してきたこの忌わしき者に対して軽蔑した言葉を投げかけた。コヴェナント卿の心は揺らいでいた。何をすればいい？　どうすればこの誤解が解けるか？　コヴェナント卿の世界はもやがかかったようになり、恐ろしく不敬な音が頭の中で鳴り響く….その音は呪われた者や拷問された獣が放つような苦悶の叫びにも似ていた。 その音は自分が発しているものだと実感するにつれ、コヴェナント卿の魂は絶望の中、崩壊していく。

東南アジア。アル・シモンズ中佐は最後に眠った時を思い出せずにいた。終わりなく反復する暗く、凍えそうな夜と激しい熱気に包まれた日中を過ごすなか、日々はぼんやりと霞んでいく。真夜中の青とジャングルの緑。彼は鉄製のゲージに閉じ込められていた。彼は木の幹に取り巻く蟻の数を数え、鉄製のゲージに錆の位置を覚えていた。それは自分の正気を保つためのもの。彼の作戦は秘密裏に行われていた。そのため誰も彼がここにいることを知らない。誰も救いに来ない。「私が自由にしてやろう。取り入ってやろう。」ゲージの外には寄生コスチュームがアル・シモンズ中佐を誘惑する。「NOOO!」そこでアルは目が覚めた。まるで現実のような悪夢。だが、ワンダは聞く耳を持たない。「私は眠いの。一晩中騒ぎ続けるなら、ソファーに行って。」アルは静かに部屋を出ていく。

まるで天界の天蓋が壊れたかのような稲光が空を切り裂く。ULRICH ULFSONは疾風が吹きすさび、嵐を呪い、彼を裏切った気まぐれな神を呪いながら叫び続けていた。ULRICHは今、暴風雨のなか、船で航海をしていた。海はかつて彼の友であったが、彼を裏切った。彼の足元の水溜りのなかには彼の愛しい妻の遺体が横たわる。彼女のお腹には産まれて来なかった子供の死体を孕んでいた。飢えた波が彼を飲み込むのは時間の問題。後には痕跡も残らない。彼の功績は語られることはない。彼の闘いも歌にして歌われることもない。ULRICHは自分の呪いを空に叫び、笑い声を孕んだ神々の雷に叫び声をあげていた。

チュニジアの砂漠。カリオストロ卿は日陰で座っていた。そこにMammonが現れる。「ご老人、磔にされる必要はない。我々は遅かれ早かれこのような事態が起きることは知っていたはず。貴方はよくやったと思いますが、全てを見てみると貴方は事態を悪化させている。まさに今日がその時と言える。何故、男らしく受け止めようとしないのですか？貴方は世界中の人間の四分の一を殺した。たった一太刀で。」「お主は儂の大事な兄弟を殺しよった。」「同じようなものです。過ぎたことは戻りません。今の問題に目を向けましょう。私が約束を守らないようであれば大した男ではないと思っていただいて結構。」するとMammonは古めかしい木箱をカリオストロ卿の前に置く。「ところでここから西に１マイルほどのところに木があります。参考までに。」そう言うとMammonは立ち去った。

「あれはワンダとテリー？」するとアルはクラクションを鳴らされた。大雨のなか、アルは車を走らせていた。「リラックスしろ、アル。深呼吸をして。良い事しか想像しないんだ。」すると窓の外にREDEEMERが飛んでいるのを見かける。「なんだ？　天使か？」するとそれに木を取られて車は側壁へと衝突し、炎上し始めた。炎に包まれるなか、アル・シモンズの人生が彼の前に閃く。

チュニジアの砂漠ではカリオストロ卿が一本の木を見つけていた。Mammonに言われた木だ。「全てが終わるなら。」夜になり、木には首を吊った男の姿があった。

砂の上に月が昇り、高い砂丘の頂上からHARUN-AL-MAJNUNは果てしない地平線を眺めていた。彼の馬は断続的に休む事無く歩みを進めていた。風の中に悪魔がいる。西方、BALAKESHの町は美と知性の香しき祭壇のようであり、砂漠のなかに咲く蘭のようだった。そこへ魔物たちがやってきたが、彼はそれに間に合わなかった。彼は神が死して残した骨から削り出された神聖なトラッペットをもっていた。その力は百もの軍勢を吹き飛ばすに十分な力を持っていた。彼は口元にトランペットを持ち上げ、力の限り吹き鳴らそうとしたが、音が出ることはなかった。何度も繰り返すが、静けさが増すばかり。HARUN-AL-MAJNUNは悟りが開かれた世界の中心地であり、彼が愛したBALAKESHが地面へと崩れ去るのをどうしようもなく見つめていた。

場面は変わり、アル・シモンズ中佐の葬儀の夜。部屋には葬儀に参列した人々がいた。アルは必死で彼らに声をかけるが、伝わらない。するとワンダに声をかける男がいた。Jason Wynnだ。「Wynn! 俺の妻から離れろ。」おばあちゃんが言う。「アルがここにいるような気がしないかい。」ワンダは冷たく答える。「もし彼がここにいても何を話せばいいか。彼はいつも自分本位。彼の仕事、彼の経歴、彼の欲求。彼は私のことなど気にも留めていなかったわ。本当よ、おばあちゃん。私はずっと彼を愛していなかったの。私は彼が死んでくれて嬉しいの。悪い輩から自分が救われたの。」そこへJason Wynnが現れ、ワンダに声をかける。そしてアルの目の前で二人は口づけをする。「ワンダ？ No！」悲しみに暮れるアルは地下室に降り、膝を抱えていた。これは現実ではない。悪夢か何かの悪い夢を見ているのだ。ふと、アルは視線を感じる。そこにはAl:Spawnの姿があった。 「取引するのにまだ遅くはない。この現実をお前のために終わらせることができる。この全ての苦痛、この全ての苦悩から自由にすることができる。」Al:Spawnは話を続けるが、様子が変だ。「お前の重荷を俺に明け渡せ。神聖なる場所に連れて行こう。そしてお前はまた自由になるのだ。だが、お前は自分の力を快く受け入れなければならない。」するとAl:Spawnの姿がバイオレーターに変わっていった。「力？　お前は何を話しているんだ？」「俺なら出来る。ちょっと冷静になれ。お前に考える時間を与えてやる。」そういうとAl:Spawnは闇に消えていった。

「SPAWN…起きるんじゃ。あまり時間はない。元気を取り戻すんじゃ。」カリオストロ卿の声に目を覚ますと、Al:Spawnは魔界にいて、巨大な岩に鎖で縛られていた。「儂らは魔界におるのじゃ。」