ARIA ANGELA #1～#2

ARIA ANGELA INTRODUCTION=
The Age of Wonders
Looking back, of course, it truly was an age of wonders. But then again, aren’t they all?
To be English at the end of the 19th Century was to be a lord of creation, to play a part, no matter how humble, in the seizing and shaping of the world. It was an age of science, art and beauty, an age that worshipped reason, prized youth and honored justice. An age of bold discoveries and brave adventures. The age of Pan and Wonderland, the smart salon and “The Light of the World.” Serpentine days and Wildean nights.
But it was also an era of cruelty, an age of extreme poverty and unspeakable horrors. The age of the workhouse and the gin mill, the “White Man’s Burden” and Jack the Ripper.
In the middle of it all, Our Victoria sat like a fat spider, admiring the scale and dimension of her web. The British Empire reached hungrily across the globe, to Africa, India, Australia, North and South America… We lived with one unassailable goal: To make the world England. And we wouldn’t be satisfied till penguins in Antarctica ceased their penguin business everyday at four o’clock sharp and drank a piping cup of Earl Grey from fine bone china.
Still, as the end of the century approached, there was a sense that things couldn’t last. Prince Albert, the Royal Consort, had died many years earlier, and the whole of the empire was still draped in mourning clothes, fascinated with death and what lay beyond.

An earlier obsession with naturalism gave way to a mania for all things supernatural. Angels, faeries, ghosts and goblins, pookas, banshees, sprites and bogies, these things were suddenly discussed in the same sober tones as the
theories of Darwin and Wallace. It wasn’t enough anymore to catalogue every species of butterfly and swamp beetle. Learned men now began writing earnest papers concerning the dry weight of fairy wings, or describing the mating rituals of the Hertfordshire wood nymph.
It’s funny how people never see what’s in front of them. Looking for spirits in darkened parlors or in jars of swamp gas, they missed the genuine specimens that roamed right under their over-educated noses.
And of all the events of that wild, fecund era, to my mind, nothing can compare to the Adventure of the Fairy Princess and the Mad Angel, and the bloody trouble they almost loosed on the world.
Lady Kildare, princess of Faerie, heir of the House of Dannan, had made her home in the mundane realm for centuries, more comfortable in the common world than her mystic homeland. As for the Angel, well… how it came to be that her fate twined with ours, you are about to read.
Now that I am an old man, long in tooth and thin of coat, I remember those days with a fondness that they perhaps do not merit. Still, allow an old fool his illusions. For all its gruesome crimes, its misery and disease, for all the countless bones of innocents buried beneath the columns of empire, it was indeed an age of wonders, one which will never be seen again.
But then, aren’t they all?

驚異の時代
振り返ってみると、もちろん、本当に驚異の時代でした。でも、そうは言っても、みんなそうじゃないの?
19世紀の終わりにイギリス人であることは、創造の主であり、どんなに謙虚であっても、世界を掌握し形成する役割を果たすことであった。科学、芸術、美の時代であり、理性を崇拝し、若さを尊び、正義を尊ぶ時代だった。大胆な発見と勇敢な冒険の時代。パンとワンダーランドの時代、スマートサロンと「世界の光」。蛇行した日とワイルドな夜。
しかし、それは残酷な時代でもあり、極度の貧困と言葉にできない恐怖の時代でもあった。救貧院とジンミルの時代、「白人の重荷」と切り裂きジャック。
そのすべての真ん中で、我らがヴィクトリアは太った蜘蛛のように座って、自分の巣のスケールと大きさに感心していました。大英帝国は、アフリカ、インド、オーストラリア、北アメリカ、南アメリカ…私たちは一つの絶対的な目標を持って生きていました:世界をイングランドにすること。そして、南極のペンギンが毎日4時きっかりにペンギンの仕事をやめて、ファインボーンチャイナのアールグレイをパイピングカップで飲むまでは、私たちは満足しないでしょう。

それでも、世紀末が近づくにつれて、物事は長続きしないという感覚がありました。王妃アルバート公は何年も前に亡くなっており、帝国全体はまだ喪服に身を包み、死とその先にあるものに魅了されていた。

自然主義への初期の執着は、あらゆる超自然的なものへの熱狂に取って代わられた。天使、妖精、幽霊やゴブリン、プーカ、バンシー、スプライトや台車、これらのことは突然と同じ冷静なトーンで議論されたダーウィンとウォレスの理論。蝶やコガネムシのすべての種をカタログ化するだけでは、もはや十分ではありませんでした。学者たちは妖精の翼の乾燥重量に関する熱心な論文を書き始めたり、ハートフォードシャーの森のニンフの交尾儀式を記述し始めた。
人が目の前のものを見ないのはおかしい。彼らは暗い客間や沼地のガスの瓶の中で霊を探していたが、過剰な教育を受けた彼らの目の前にある本物の標本を見逃していた。
そしてあの荒れ狂う時代のあらゆる出来事の中で、私の考えでは、妖精の王女と狂った天使の冒険と、彼らが世界に放たれそうになった血なまぐさい騒動に匹敵するものはない。

ダンナン家の後継者であるフェアリーの王女、レディ・キルデアは何世紀にもわたって平凡な世界に自分の家を置き、神秘的な故郷よりも普通の世界の方が快適だった。天使に関しては、まあ…彼女の運命が私たちの運命と絡み合ったことがどのようにして起こったのか、あなたはこれから読むことになる。
今や私は老人になり、歯が伸び、コートも薄くなったので、当時のことを懐かしく思い出しているが、それには値しないかもしれない。それでも、年老いた愚か者の幻想を許してやれ。その陰惨な犯罪、その悲惨さと病気、帝国の柱の下に埋められた無数の罪のない人々の骨にもかかわらず、それは本当に驚異の時代であり、二度と見ることのできないものであった。
でも、みんなそうじゃないの?